中國是茶樹的原產(chǎn)地，而云南則是茶樹的原產(chǎn)地中心。世人公認(rèn)，云南是中華民族茶文化的搖籃。勤勞勇敢智慧的云南民族人民，在長期的種茶制茶實(shí)踐中，創(chuàng)造了輝煌燦爛的茶文化。普洱茶是云南民族茶文化的集大成者。陳年普洱茶，成為品茗人的最愛，一股普洱茶熱在港臺興起，繼而波及整個東南亞，又被日韓茶人推波助浪而形成高潮，并作為一種全球時尚影響了歐美地區(qū)。
據(jù)歷史記載，遠(yuǎn)銷各地的滇南茶葉均集散于普洱府，故以普洱茶為名。事實(shí)上，普洱茶的產(chǎn)地在瀾滄江流域的各大茶山。唐人樊綽所著《云南志》（卷七）所言：“茶，出銀生城界諸山”，便是史證。以云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過后發(fā)酵加工制作的散茶和緊壓茶，就是普洱茶。普洱茶，名重天下，源于東漢，興于唐宋，盛于明清。在思普地區(qū)，三國前就有茶樹種植。三國后茶就作為商品對外地貿(mào)易，晉時逐漸發(fā)展，唐宋時已形成茶葉商品基地。所謂“銀生城”即南詔所設(shè)“（開南）銀生節(jié)度”區(qū)域，在今景東、景谷以南之地，為唐時南詔六節(jié)度使之一的駐地，轄今西雙版納及思茅地區(qū)。
明代謝肇淛在《滇略》中稱：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)。”可見那時已有加工揉制的緊茶了。
雍正七年（1729年），普洱茶入貢清朝宮廷，皇家青睞，致使普洱茶需求量大增。當(dāng)時，西雙版納古茶山“周八百里，入山做茶者數(shù)十萬人”。清中葉，茶山鼎盛，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷四川、西藏、港、澳及印度、南洋各地，普洱茶從此名揚(yáng)中外。因普洱茶貿(mào)易需要，形成了茶馬古道。所謂茶馬古道，就是普洱茶的外銷路線。它的出現(xiàn)促進(jìn)了國內(nèi)外經(jīng)貿(mào)發(fā)展，對繁榮邊疆經(jīng)濟(jì)，加強(qiáng)名族團(tuán)結(jié)，推動云南邊疆與中外經(jīng)濟(jì)文化交流起到了巨大作用。為便于馬幫運(yùn)輸，茶葉制成了團(tuán)、磚、餅等形狀。在加工、運(yùn)輸和儲藏過程中，茶葉產(chǎn)生后發(fā)酵，從而形成了普洱茶獨(dú)特的陳香味。
普洱茶的原產(chǎn)地在瀾滄江畔的各大茶山，這里云霧繚繞，溫暖濕潤，山高林密，地廣人稀，遠(yuǎn)離污染，這里出產(chǎn)的茶被譽(yù)為“大自然孕育而成的天然綠色食品”。這里的土壤是由花崗巖、紫色巖和砂石長期風(fēng)化發(fā)育而成，土壤PH值4-6之間，有機(jī)質(zhì)含量高，持水量大，透氣性好，土層深厚。特殊的地質(zhì)和氣候，使生長于這里的茶樹四季都能發(fā)芽，且茶葉芽肥厚柔嫩，是茶樹生長獨(dú)一無二的寶地。
普洱茶來自生長在云霧高山的云南大葉種茶樹，內(nèi)含各種豐富物質(zhì)，有益化學(xué)成分含量高，醫(yī)療保健功效強(qiáng)。據(jù)茶葉科學(xué)研究資料顯示：云南大葉群體的水浸出物達(dá)48.75%；茶多酚32.5%；兒茶素總量179.54（mg/g）。與外地名茶相比，云南大葉種茶茶葉的水浸出物高出3-5個百分點(diǎn)，茶多酚高5-7個百分點(diǎn)，每克的兒茶素含量高出30-60mg。而優(yōu)良原料，正是形成普洱茶獨(dú)特品質(zhì)和風(fēng)格的物質(zhì)基礎(chǔ)。
普洱茶的制作工序是：鮮采云南大葉種茶葉經(jīng)殺青、揉捻、曬干后，即成曬青毛茶，亦稱滇青。此時的茶韻濃烈霸道，一般人是喝不慣的。要形成有獨(dú)特陳香味與口感的普洱茶，曬青毛茶必須經(jīng)過“后發(fā)酵”過程。因后發(fā)酵方式不同，普洱茶自此分為生茶、熟茶兩大系。曬青毛茶必須經(jīng)過汽蒸后，放入布袋中揉壓成型，再置于干燥之地自然陰干，是為生普洱緊壓茶；曬青毛茶被放置在一個濕度和溫度適當(dāng)?shù)沫h(huán)境下，經(jīng)過45天渥堆發(fā)酵，然后經(jīng)干燥、分篩、揀剔，成為普洱茶散茶，再經(jīng)蒸茶、入模定型、陰干、包裝、是為熟普洱緊壓茶。
喝茶要喝鮮茶，這幾乎是品茗的一般常識。對新茶、鮮茶的渴望，令好茶之人窮盡心機(jī)。從品質(zhì)的意義上說，對同一份茶，明天喝的茶遠(yuǎn)不如今天喝的茶。因為成茶之時，就是它品質(zhì)最好之時，隨著歲月的流逝，它的品質(zhì)也就消失殆盡。
而普洱茶卻正好相反，出廠的那天才是它生命的開始。普洱茶的品質(zhì)，因為它在空氣中能繼續(xù)發(fā)酵，存放越久茶香越加醇和，隨著歲月的遞增，越發(fā)顯得尊貴。其他茶，我們只能指望當(dāng)下，唯獨(dú)普洱茶，能讓我們期待明天。普洱茶的陳香陳韻，是時間積淀的醍醐。從越陳越香、古意盎然的陳年普洱茶中，品茗之人品出的是歲月的痕跡，是生命的永恒之美。
普洱茶越陳越香的特性，決定了普洱茶可以像古董一樣，成為愛茶者和收藏者的珍藏對象。存放時間越久，品質(zhì)越佳，這就為它帶來了增值的空間。收藏普洱茶帶來的良好增值潛力引起收藏界高度的重視。
普洱茶的收藏，不僅具有經(jīng)濟(jì)學(xué)上的價值，更具有文化學(xué)上的價值。作為一種能帶來味覺享受的古董，普洱茶早已超越了“喝”的意義，它的上面負(fù)載了人類文化歷史積淀。品飲普洱茶，正如品讀詩詞，品讀歷史，品讀人生。在普洱茶中，始終包含了人類至親至醇的情感。
臺灣詩人席慕容有這樣的詩句：“鳥必要自焚之后，才能成為鳳凰。”普洱茶正是通過在漫漫歲月的后發(fā)酵過程，脫胎換骨成立“枝頭鳳凰”。
